美国前总统里根先生，在他八十岁时向世界公布一个震惊的消息，他患了老年痴呆症。一时间老年痴呆引起世人的关注……当你回顾生活的周围或从报刊杂志的寻人启示中，常会看到许多老人独自出门而失踪，多因迷失方向而找不到家。他们中不都是神经病，多数是老年痴呆症病人。晚期病人不但记忆、认知力改变，而且乱摸乱动、自言自语、吃饭和吞咽困难、卧床不起，最后死于其它合并症。

　　我国已进入老龄化社会，目前中国60岁以上老年人已增加到1．3亿人，占人口的10％。我国约有500多万人患痴呆症。老年痴呆症是慢性的、以痴呆为突出表现、大脑萎缩和变性的退行性疾病。由于老年痴呆症的早期症状与自然老化过程中一些现象非常相似，以致多数患者延误诊断未得到应有的治疗。我曾遇到过一个70岁的女性患者，她以无食欲、爱忘事（多次丢失医疗卡）、说话重复、对生活失去兴趣，多次找我看病。实际上她是老年痴呆症，而不是消化道疾病。我请她及时转到神经内科治疗。别小看了记忆力减退，它是老年人痴呆的首发征兆！

　　当老年人，尤其60岁以上病人，出现记忆力明显下降，切勿想当然简单的归于人老是自然规律。要分清是：（1）老年人良性健忘症：可以通过记事本、定位放物等方法来解决。对这种健忘不必过分担心，因为和老年痴呆症是两回事。（2）病理性遗忘：①多半由老年痴呆症引起。②其它的原因，如脑瘤、脑外伤、代谢和内分泌病、酒精中毒、煤气中毒等疾病引起。

　　老年痴呆症患者大脑中缺乏一种乙酰胆碱，这是传递信息的桥梁，缺乏了这种介质，传递功能就发生障碍，从而造成认识、记忆的能力下降，逐渐出现大脑萎缩、大脑功能全面衰退。随着时间的推移，逐渐加重直至死亡。早期发现记忆、行为、人格、识辨能力的改变，及早诊断和及时治疗，虽说不能根治，但可使病情稳定和改善，遏制病情进一步恶化。若错过了最佳治疗时机，晚期不仅难治，而且预后极差。