澳大利亚国立大学神经科学家尼古拉·谢尔比安与同事用核磁共振成像技术研究了400名年龄在60至64岁的老年人的大脑。他们发现，实验开始时身体质量指数(BMI)大于30的肥胖者，大脑海马部位就比标准体重(BMI不超过25)的研究对象小。
      BMI的计算方法是体重(千克)除以身高(米)的平方，一般认为BMI超过25为超重，30以上则属肥胖。
      不仅如此，肥胖者海马区萎缩速度也比身材较瘦的研究对象快，平均每年萎缩近2%，这样的萎缩速度相当于阿尔茨海默氏症患者海马区的萎缩速度。与这种萎缩速度相对应的是记忆力的衰退、情绪的波动、注意力不能集中和决策能力的下降等。