惊堂木一拍，白纸扇一抖，著名评书艺术家单田芳先生的“欲知后事如何，且听下回分解”曾吸引过无数听众。
　　不幸的是，单田芳先生于9月11日下午3时30分因病在北京去世，享年84岁。
　　1934年，单田芳出生在一个曲艺世家，外祖父王福义是最早闯关东的那批民间艺人，母亲唱大鼓，父亲是弦师。但单田芳年轻时并没有想过去说评书，虽然出生于曲艺世家，亲戚都做这个，但他却喜欢学工科和医学。
　　1953年，单田芳高中毕业，考上了东北工学院。开学刚一个星期，却生了场大病，再加上家庭遭遇变故，他不得不退学，1955年进鞍山曲艺团，开始说起了评书。
　　1995年，单田芳成立了北京单田芳文化传播有限公司。2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作。
　　特殊嗓音并非天生
　　单田芳的评书不仅内容好听，而且他还有一副特殊的嗓子。
　　著名评书艺术家刘兰芳曾评价说，“别看单田芳先生声音嘶哑，这种云遮月的嗓子还是很入耳的。他的长书说的不错，通俗易懂、老少咸宜，是一个非常成熟的评书表演艺术家”。
　　事实上，单田芳最早并非嘶哑，而是尖嗓子，但一方面说评书没有专业学校，不讲究发声的方法，加上说书时间一长，把亮嗓子磨成了哑嗓子；另一方面，单田芳的嗓子里曾长过息肉，做过3次手术。
　　中国工人出版社编辑葛先生回忆，在与单田芳的合作过程中最大的感触就是谦逊，丝毫没有“大牌”的感觉。虽然说的是传统评书，但单田芳思想前卫，他会网购、看韩剧，也会打游戏。单田芳曾在采访中表示，自己最喜欢的明星是迈克尔·杰克逊，“他很了不起，他歌唱得好，舞蹈动作也特别娴熟”。2012年，单田芳因为代言一款网游备受关注，当时一度成为国内年纪最大的网游代言人。
　　彼时很多人好奇，作为老艺术家为何会接受这样的邀约，单田芳却表示，网游和评书的功能一样，都是人们放松和寻找精神支撑的方式。
　　1996年12月20日，著名评书艺术家单田芳做客《北京晚报》“名人热线”栏目。“热线”刚一开通，读者就已在电话那头排起了“长队”，急等着要和他直接唠唠。坐在电话前的单田芳虽没着说书时的长褂但嘴一张，那略带沙哑却极富特色的嗓音一如他往日说书。
　　俗话说：唱戏的袖子，说书的扣子。单田芳也有如他书里的“扣子”，几十年的“惊堂木”“敲来”了大江南北难计其数的“书迷”。为了不辜负“书迷”的厚望，单田芳说他这一辈子都会致力于评书艺术。
　　一度担心评书后继无人
　　在多个采访中，单田芳都曾表达出对评书后继无人的担忧。
　　上世纪90年代中期，是评书最火的阶段，全国400多家电台，都有“单田芳书场”，每天超过一亿听众。单田芳曾回忆，最火的时候，曾在北京电视台一口气录7套评书，“那阵儿北京台的工作人员老给我打电话‘单老师，咱们这节目收视率排进前五名了’、‘排进前三了’。”
　　单田芳认为，评书滑坡的原因是“演员不争气”。一方面，年轻评书演员都是各顾各，宛如一盘散沙；另一方面是评书演员的青黄不接，很少有年轻人想要来学讲评书，更多的是想当明星。
　　独特嗓音陪伴几代中国人
　　2009年时，单田芳被定为“评书”国家级非物质文化遗产的传承人。2011年，他出版了自传《言归正传：单田芳说单田芳》。2012年，在第七届中国牡丹奖颁奖典礼上获得终身成就奖。
　　单田芳说了50多年的评书，有录音记录的就有100多部，在全国500多家电台、电视台播出。单田芳独特的嗓音陪伴了从“30后”到“90后”的几代中国人，他的语言魅力打破了地域、文化、年龄的界限，据说现在每天还有1亿多人在听他讲故事。
　　评书是故事，也是人生的经验。几十年来，单田芳把他的经历也都融入每一段书里去了。“人的一生是非常难的。所以，我就总结了一句话：人生在世难难难，苦辣酸甜麻涩咸，起早贪黑为张嘴，争名夺利不停闲。”话音落处，仿佛又听到那一句熟悉的“要知详情如何，且听下回分解”。